Il Bardo Thodol (o Libro tibetano dei morti) spiega dettagliatamente il percorso che il principio psichico compie nel periodo intermedio tra la morte e la nuova vita.

Il testo appartiene alla scuola Nyingma-pa ma è comunemente accettato da tutti i buddhisti in Tibet.

Si tratta di un vero e proprio manuale atto ad essere sussurrato alle orecchie del morto per aiutare il principio psichico a comprendere il senso delle immagini e delle visioni che lo accompagnano nel periodo intermedio.

In Tibet esistono essenzialmente due tipi di funerali: quelli riservati ai grandi maestri spirituali e quelli della gente comune.

I corpi dei primi vengono generalmente sepolti all’interno degli stupa.

Data la scarsità di legname, per la gente comune è in uso invece una affascinante cerimonia – tenuta segretissima - che evita la cremazione. Il suo nome suona come funerale celeste. L’intero cerimoniale si basa sull’idea di non contaminare la terra con le impurità del processo di decomposizione.

I defunti (ma sarebbe meglio chiamarli semplicemente cadaveri, date le specifiche credenze tibetane, che analizzeremo nel prossimo post) vengono dunque  portati sulla cime di un monte o di una collina, ove su un apposito altare, simile a quello rappresentato nella foto, vengono tagliati in piccoli pezzi, impastati con la loro farina (tsampa) e quindi lasciati in pasto agli avvoltoi.

Gli avvoltoi sono stati specificamente scelti per questo ruolo in quanto si ritiene che non uccidano per procurarsi il cibo, e pertanto non danneggiano alcun essere vivente.